Лідери правого крила Техасу збираються «страшно» довго, щоб залякати політичних суперників
Сесілія Кастеллано — власниця малого бізнесу та відносно новачок у політичному житті Південного Техасу.
Кандидат від Демократичної партії в Палату представників Техасу в окрузі жеребкування, Кастеллано проводить свої дні, обстоюючи аргументи за те, щоб відправити аутсайдера в Остін — і проти свого опонента-республіканця. , Дона Маклафліна-молодшого, якого підтримали Дональд Трамп, губернатор Техасу Грег Ебботт і генеральний прокурор Техасу Кен Пакстон ще до його первинних виборів.
Потім, два тижні тому, агенти правоохоронних органів з офісу Пакстона з’явилися на світанку в будинок Кастеллано поблизу Сан-Антоніо, озброївшись ордером на обшук і ліхтариком, яким вони посвітили в неї переднє вікно. Вона відкрила двері в піжамі, і з тих пір вона постійно перевіряла двері.
«Кімната мого сина була всього за кілька футів», — сказав Кастеллано HuffPost, все ще приголомшений через два тижні після візиту правоохоронних органів. «Чому, чому, чому спокій мого дому було порушено?»
Агенти розслідували ймовірний «збір голосів», здійснений кимось іншим, у рамках розслідування, яке розпочалося за кілька місяців до того, як Кастеллано навіть оголосила про свою кандидатуру. Зрештою вони пішли, забравши з собою її робочий мобільний телефон.
Кастеллано був не один. У ширшому районі Сан-Антоніо місцевому меру, політичному консультанту та кільком літнім членам Ліги об’єднаних громадян Латинської Америки, або LULAC, столітньої організації громадянських прав, минулого місяця були видані подібні ордери на обшук, усі вони були результатом офіс Пакстона заявив, що це розслідування «фальсифікації виборів» 2-річної давності.
Прихильники виборчих прав і лідери громадянських прав вважають, що це остання сторінка в багаторічній моделі, коли Пакстон та інші державні чиновники використовують свої правоохоронні повноваження для боротьби з расовими меншинами та відсувають політичних суперників. У цьому останньому розслідуванні нікому не було висунуто звинувачень, але час і характер страти за ордером на обшук — за кілька тижнів до дня виборів у ключовому виборчому районі — нагадують інші судові суперечки по всьому штату, кажуть критики.
Лише цього тижня Пакстон подав до суду на великий, традиційно демократичний округ після того, як той розіслав заявки на реєстрацію виборців. Минулого місяця, лише через кілька днів після того, як ведучий Fox News, який мав історію фальсифікації виборів, розповів історію з третіх рук про «велику чергу іммігрантів», які реєструються для голосування, Пакстон оголосив про нечітке розслідування зусиль щодо реєстрації виборців. Він також оголосив, що «таємні операції» тривають «у всіх великих мегаполісах Техасу». Офіс Пакстона використовував судові позови, щоб спробувати закрити притулки для мігрантів на кордоні та переслідувати групи допомоги іммігрантам, а офіс Еббота нещодавно зробив сумнівну заяву, що тисячі негромадян були в списках виборців Техасу.
Отже, коли поширюється інформація про те, що агенти Пакстона стукають у двері ще одного політичного суперника, «відчуття бажання сховатися під скелею — це нічого не сказати», — сказав Кастеллано. Вона сердилася на державу, сміялася над абсурдністю свого становища і пригнічена думкою про чергову зустріч із правоохоронними органами. За її словами, вона не може дозволити собі адвоката, а її 14-річний син запитав, навіщо їй взагалі продовжувати кампанію.
«Відчуття бажання піти сховатися під рок — це заниження».
– Сесілія Кастеллано
Район Кастеллано, який включає Увальде та торкається кордону США та Мексики, десятиліттями представляв демократ Трейсі Кінг. Але під час свого переобрання у 2022 році Еббот отримав майже шість балів, а газета The Texas Tribune повідомила, що республіканці вважають цей округ «найкращим потенційним переворотом Палати представників штату в листопаді».
Тепер, коли пил після приголомшливих набігів влягся, Кастеллано та інші, на яких поширюються ордери на обшук, відбиваються — і голосно.
«Страх зник», — сказала вона.
‘Тактика залякування’
Пакстон має історію надуманих розслідувань на виборах і судових позовів, у тому числі як лідера у спробах 2020 року скасувати перемогу президента Джо Байдена. А його відділ чесності виборів обійшовся Техасу в мільйони доларів, незважаючи на те, що розглядав дуже мало справ і виніс ще менше вироків.
Тим не менш, час і масштаб виконання ордера на обшук минулого місяця були вражаючими. Агенти з офісу генерального прокурора та інші правоохоронці «примусово проникли» в будинок Мануеля Медіни, відомого політичного консультанта, який вважає Кастеллано одним зі своїх клієнтів. Вони годинами нишпорили й зрештою конфіскували десятки телефонів і комп’ютерів, заявив адвокат Медіни в заяві, яка переконала суддю тимчасово приховати матеріали до слухання наступного тижня.
Кілька волонтерів з LULAC були предметом подібних пошуків. Лідія Мартінес, 87-річна член LULAC, яка працювала десятиліттями і допомагає реєструвати людей для голосування, сказала, що о шостій ранку з нею зіткнулися озброєні поліцейські зі щитами для боротьби з масовими заворушеннями. Офіцери також годинами допитували її «про все моє життя», згадувала вона. У якийсь момент, за словами Мартінес, вона також була змушена чекати на вулиці перед очима сусідів, і врешті-решт вона залишилася без мобільного телефону, ноутбука чи записника.
У 73-річної Імельди Родрігез і 80-річної Мері Енн Обрегон також провели обшуки.
«Ми не зробили нічого поганого», — сказав The Washington Post Обрегон, мер Діллі, сільського містечка на південний захід від Сан-Антоніо. «Це те, що нас їсть. Це образа».
Як і Кастеллано, усі вони пережили візит правоохоронних органів рано вранці, відкриваючи двері в піжамах. LULAC підрахував принаймні дюжину латиноамериканців у трьох округах, чиї будинки, за його словами, були обшукані під час виконання ордера на обшук.
«Це тактика залякування, яку вони використовують щодо латиноамериканської спільноти», — сказав HuffPost Габріель Розалес, директор штату Техас LULAC. Він сказав, що чув від деяких членів LULAC, які добровільно допомагають людям зареєструватися для голосування, що вони хвилюються, «що вони будуть наступними».
Лідія Мартінес, волонтер і прабабуся, в будинку якої пройшов обшук, виступає на прес-конференції, де вона та представники Ліги об’єднаних громадян Латинської Америки відповіли на звинувачення генерального прокурора Техасу Кена Пакстона 26 серпня 2024 року в Сан-Антоніо. .через Associated PressЗгідно з ордерними документами, отриманими Tribune, слідчі Пакстона перевіряли, чи політичний оператор округу Фріо — якого HuffPost не називає, оскільки їм не висунули звинувачень у злочині — зламав бюлетень закони про збори, зокрема шляхом впливу на голосування людей, підготовки їхніх бюлетенів, «та/або [заволодіння] їхніми конвертами, щоб надіслати їх поштою». Медіна, згідно з документами, обговорював з особою спробу зібрати бюлетені для Кастеллано.
Кастеллано стверджувала, що вона проводить «старомодну масову кампанію», а Медіна сказала Tribune: «Я брала участь у кампаніях протягом 30 років, і ніколи в житті я не могла собі уявити щось, що я роблю, що заслужило б їх зрив мої двері та націлив мені в обличчя шість штурмових напівавтоматичних знарядь».
Республіканці зробили правила допомоги людям похилого віку та іншим особам із бюлетенями для голосування більш суворими після ухвалення законопроекту 1 Сенату у 2021 році, частини якого все ще оскаржуються в суді. Але Розалес сказав, що він впевнений, що ніхто, пов’язаний з LULAC, навмисно не обманював. На даний момент незрозуміло, що хтось із людей, у яких були оголошені обшуки, навіть є об’єктами розслідування.
Добровольці, які потрапили під ордери на обшук Пакстона, виконували свою роботу десятиліттями, сказав Розалес.
«Вони просто продовжують створювати нові перешкоди, – додав він, посилаючись на державних чиновників.
Похолодання над Техасомсильний>
Раніше цього року Пакстон, який пережив судовий процес щодо імпічменту та звинувачення у шахрайстві з цінними паперами, дав Annunciation House, відомій мережі притулків для мігрантів навколо Ель-Пасо, один день, щоб передати багаторічну документацію, включаючи конфіденційну інформацію про мігрантів. гості, які зупинялися в об’єктах.
Група успішно призупинила зусилля в суді, а потім заблокувала спробу Пакстона закрити їх взагалі через його звинувачення, що вони працюють “ схованки». (Генеральний прокурор подає апеляцію.) Суддя назвав поведінку генерального прокурора «обурливою та нестерпною», а Папа Римський Франциск назвав спробу закрити Будинок Благовіщення «чистим божевіллям».
Але це лише один із багатьох подібних прикладів. Останніми тижнями судді завадили тривалим спробам Пакстона звільнити Католицьку благодійну організацію долини Ріо-Гранде, яка керує притулком для мігрантів і очолюється сестрою Нормою Піментел, яку багато хто вважає гуманітарним лідером, а також команду Браунсвіля, яка надає гуманітарну допомогу. допомога шукачам притулку. Зусилля були пов’язані з листом Еббота до Пакстона від 2022 року, який закликав його розслідувати, чи неурядові організації допомагали людям нелегально перетинати кордон.
Окремо, минулого місяця суддя округу Гарріс відхилив спробу Пакстона закрити FIEL Houston, некомерційну організацію, що займається імміграцією, нібито через те, що група називала Дональда Трампа « син диявола” іспанською.
«Це єдина модель», — сказав Томас Саенц, президент і головний радник Мексикано-американського правового захисту та освітнього фонду, який представляв FIEL у суді. «А саме, зловживання прокурорським апаратом, який знаходиться під контролем [Пекстона]».
У телефонній розмові з HuffPost національний генеральний директор LULAC Хуан Проаньо перерахував низку мігрантів. притулки та громадські некомерційні організації, на які Пекстон подав судові позови в останні місяці.
«Ми очікували, що наступним він подасть до суду на LULAC», — сказав Проаньо.
Цикл у Техасі, який також включає вимоги до медичних записів від постачальників медичних послуг, які підтверджують гендерну категорію, викликав занепокоєння щодо «передбачуваної слухняності» або поняття громадянського суспільства, яке добровільно поступається авторитарним політикам. Такі групи, як LULAC і Annunciation House, які об’єднали сотні союзників і громадських лідерів для своєї справи, рішуче боролися проти держави, відмовляючись поступитися аргументами щодо гуманітарної допомоги та права голосу.
LULAC координував дії зі своїми союзниками, провів бурхливу прес-конференцію після того, як її членів було видано обшук, і попросив Міністерство юстиції розслідувати Пакстона. Кілька депутатів також звернулися з подібними запитами. Міністерство юстиції підтвердило отримання запитів, але відмовилося від подальших коментарів HuffPost.
Але інші групи не наважуються публічно конфронтувати лідерів штату, і інформація про стратегію Пакстона поширилася. Один з керівників притулку вздовж кордону сказав HuffPost, що вони не хочуть, щоб їх називали під час обговорення генерального прокурора.
«Я не хочу викликати вогонь з боку Пекстона чи губернатора», — сказала особа.
«Це страшно», — сказав HuffPost Алі Бойд, директор відділу прав людини та адвокації Border Servant Corps, організації імміграційних служб із притулками в Ель-Пасо та Лас-Крусесі, Нью-Мексико.
Вона додала, що BSC з’ясовує, «як бути готовим, якщо постукають у двері», і підкреслила важливість солідарності між організаціями перед обличчям Пакстона, «використовуючи повноваження його офісу залякувати людей».
«Ми дуже хвилюємося, але відчуваємо, що в цій розмові є певна роль. Якщо всі налякані, кому залишиться говорити?», — сказав Бойд. «Чим більше організацій бажають наслідувати приклад LULAC і Annunciation House, щоб протистояти такому типу поведінки, тим меншим буде охолоджуючий ефект».
‘Просто привід’
Лідери республіканців Техасу вважають імміграцію та чесність виборів нерозривно пов’язаними. «Є причина, чому Джо Байден привіз людей сюди незаконно», — сказав Пакстон раніше цього місяця. «Їх поставили в ті стани, які вони потребували для перемоги».
Техас наполегливо працював, щоб обґрунтувати цю тезу — навіть якщо немає жодних доказів того, що іммігранти, які не мають права голосу, коли-небудь голосували у значній кількості.
Минулого місяця, наприклад, Ебботт зробив сумнівну заяву про те, що «понад 6500 негромадян» було видалено зі списків виборців Техасу з 2021 року. З них, за його словами, «приблизно 1930 мають історію голосування».
Подібні чистки відбувалися й раніше. У 2019 році Техас намагався виключити зі списків виборців десятки тисяч негромадян, але швидко визнав, що принаймні 25 000 насправді є громадянами. (Часто в застарілих записах люди називаються негромадянами, які згодом отримали громадянство та зареєструвалися для голосування.) Групи захисників виборчих прав негайно подали позов проти держави. Випробування змусили тодішнього держсекретаря піти у відставку.
Техас тихо визнав невизначеність і цього разу. Наприклад, початкова заява Еббота про «понад 6500 негромадян», які були вилучені зі списків виборців, згодом була оновлена, щоб згадати їх як «потенційних» негромадян.
Методологія Техасу також давно підозрюється. З цих 6500 потенційних негромадян 657 осіб були ідентифіковані як такі, оскільки вони в якийсь момент сказали, що не можуть бути членами журі, тому що вони не громадяни, повідомив The New York Times офіс держсекретаря. (Іноді це просто вказує на те, що законний виборець хоче відмовитися від обов’язків присяжних, сказав HuffPost представник виборчої комісії.)
Решта 90% імен, однак, були видалені зі списків виборців просто тому, що вони не відповіли протягом 30 днів на лист від штату, який сповіщав їх про те, що їхня реєстрація для голосування «розглядається». У 2021 році кілька округів виявили, що значний відсоток людей, які отримували ці «екзаменаційні» листи, насправді були громадянами. Також, ймовірно, не допоможе те, що будь-який техаець може оскаржувати чиєсь громадянство з метою позбавлення їх прав.
Критикам лідерів Техасу мета заяви Еббота зрозуміла.
«Я відчуваю, що все це відбувається напередодні виборів, щоб залякати, а після виборів ви мало про це почуєте», — сказав HuffPost один з представників виборчого округу. (Вони побажали залишитися анонімними, тому що, як виборча посадова особа, «ми повинні працювати з цими людьми».)
«Я відчуваю, що все це відбувається напередодні виборів, щоб залякати, а після виборів про це мало що почуєш».< /p>- Виборча посадова особа округу
Тим часом інші можуть говорити вільніше.
«Немає абсолютно жодних доказів широкого голосування негромадян на виборах у Техасі», — сказала Джойс Лебомбард, президент Ліги жінок-виборців Техасу, чиї волонтери часто реєструють виборців на церемонії натуралізації нових громадян США.
«Занепокоєння полягає в тому, що ця фальшива заява про голосування негромадян… є лише приводом для підриву доступу до голосування маргіналізованих спільнот — кольорових, особливо тих, які є натуралізованими громадянами», — продовжив Лебомбар, додавши, що лідери Техасу можуть також закласти основу для більш обмежувальних законів про голосування або посіяти недовіру до результатів виборів — як це було у 2020 році.
‘Таємні операції’
Інші спроби, які ризикують позбавити виборців або збентежити їх, тривають, навіть без будь-яких достовірних доказів протиправних дій.
У прес-релізі від 21 серпня Пакстон сказав, що вивчає повідомлення про те, що некомерційні організації «можливо незаконно реєструють негромадян для голосування», але він не назвав звіти, які він вивчав, а також решту деталей прес-релізу. будь-які закони порушені. Замість цього в оголошенні просто сказано, що «різні некомерційні організації» «працюють кіосками, які пропонують допомогу в реєстрації виборців» поза офісами, що мають водійські права, що цілком законно в Техасі.
Незважаючи на це, у прес-релізі говориться, що спроби реєстрації виборців за межами офісів водійських прав «ставлять під сумнів мотиви некомерційних груп» і попереджає, що чесність виборів Пакстона Підрозділ проводив «таємні операції… у великих містах Техасу».
«Така мова, «таємний» характер передбачуваних розслідувань, які відбуваються в передбачуваних «метрополісів» викликає занепокоєння», – сказав Едгар Салдівар, старший юрист Американського союзу громадянських свобод Техасу. Він зазначив, що дані перепису показують, що переважна більшість приросту населення в Техасі відбулася в кольорових громадах, особливо в «великих мегаполісах», таких як Х’юстон і Сан-Антоніо.
«Для них стверджувати, що в цих областях проводяться таємні розслідування, без будь-яких деталей чи інформації про те, що насправді стверджується, викликає занепокоєння», — продовжив Салдівар. «Це породжує страх; це [потенційно] створює жахливий ефект для людей, які просто хочуть реалізувати своє фундаментальне право голосу».
Те саме занепокоєння стосується волонтерів реєстрації виборців. У своєму прес-релізі Пекстон не стверджував про жодні конкретні правопорушення — тож про що він говорив?
«Ніхто не зрозуміло, де межа — або де Кен Пакстон намагається сказати, що могли бути якісь порушення», — сказав Ентоні Гутьєррес, виконавчий директор Common Cause Texas, який займається пропагандою політики реєстрації виборців. «Якщо там є організація, яка намагається зареєструвати людей — що з цим не так?»
Пекстон не визнав цього, але прес-реліз з’явився лише через три дні після того, як ведуча Fox Business Марія Бартіромо висунула шалену заяву про незаконне голосування та відділення водійських прав у Техасі, що змусило багатьох повірити, що генеральний прокурор і ведуча кабельного телебачення мали однакову мету: розпалювати істерику щодо реєстрації виборців.
Бартіромо повідомив у X, який раніше називався Twitter, що друг дружини друга бачив «велику чергу іммігрантів», які реєструвалися для голосування біля двох офісів Техасу та інші спроби реєстрації виборців біля третього. Бартіромо не уточнила, звідки вона знала, що рахунок стосувався іммігрантів, які не мають права, не кажучи вже про іммігрантів взагалі. Але вона чітко висловилася щодо цього звинувачення, згадавши під час ефірів, що чула про відділи отримання водійських прав, які були «набиті нелегалами», які швидко реєструвалися для голосування — «очевидна операція демократів», — сказала вона.
Пізніше Бартіромо визнала заяву голови місцевої Республіканської партії, що спростовує її історію, а також заяву представника Департаменту громадської безпеки Техасу. Але є багато речей, про які Бартіромо не згадав, у тому числі речник ДПС назвав її заяви про незаконне голосування «свого роду расистськими».
Ведуча Fox Business має подібну історію речі. У березні вона переповіла історію свого друга, який стверджував, що двоє чоловіків, які «були схожі на нелегалів», підійшли до неї біля гастронома та запитали, чи хоче вона зареєструватися, щоб стати демократом і проголосувати.
Тоді, у квітні, Бартіромо сказав: «Республіканці попереджають, що існує виконавчий наказ Байдена, який дозволяє нелегальним іммігрантам і злочинцям голосувати», хоча це відверта неправда, і такого наказу не існує. Наступного місяця вона також заявила без доказів, що уряд «видає людям водійські права та номери соціального страхування та каже: «Коли ви будете в США, не забудьте проголосувати за Джо Байдена».
Чи явно сумнівні заяви Бартіромо були приводом для Пакстона розпочати таємне розслідування реєстрації виборців у масштабах штату, які, на думку захисників, можуть запобігти участі в політичному житті?? Ні Еббот, ні офіс генерального прокурора не відповіли на це питання — разом із детальним переліком інших — для цієї історії.
Але держава не закінчила підтримувати очевидні претензії в потенційних зусиллях перешкодити людям здійснювати свої права голосу. У середу Пакстон подав до суду на керівників округу Бексар, який є домом для Сан-Антоніо та межує з округом Кастеллано, після того, як округ вирішив розсилати жителям форми реєстрації виборців поштою.
У позові цитується прес-реліз Abbott за кілька днів тому, але не згадується про проблеми з даними про «потенційних негромадян» або майже впевненість, що багато або більшість людей «Понад 6500 негромадян було видалено зі списків виборців Техасу з 2021 року», — заявив генеральний прокурор. «З цих негромадян майже 2000 проголосували».
Округ Бексар уклав контракт із постачальником, який використовує технологію для ідентифікації незареєстрованих виборців, які мають право голосу — наприклад, людей, які щойно переїхали до штату. Але в офісі Пакстона в позові для них був інший термін: «одержувачі, які можуть або не можуть мати право голосу».
