Британський таємний фонд шпигунів виходить із тіні
Британських шпигунів може підтримувати секретний фонд національної безпеки, пов’язаний із такими розвідувальними службами, як GCHQ, MI5 і MI6 Бонда. | Facundo Arrizabalaga/EPA Джозеф Бембридж
ЛОНДОН — У фільмах про Джеймса Бонда британські шпигуни оснащені ручками, що вибухають, і отруєними сигаретами.
У наш час шпигуни частіше працюють з дронами з підтримкою штучного інтелекту, спеціально зашифрованими комунікаційними мережами та квантовими датчиками, здатними уникнути перешкод сигналу.
І вони можуть фінансуватися Фондом стратегічних інвестицій національної безпеки — секретним фондом, пов’язаним із британськими розвідувальними службами, такими як GCHQ, MI5 і MI6 Бонда.
Після багатьох років роботи NSSIF в основному з тіні, уряд Великобританії готується надати більш помітну роль фонду — разом із £330 мільйонами підйому його фінансової вогневої потужності протягом чотирьох років. (NSSIF відмовився коментувати, коли POLITICO запитала, який був його попередній бюджет. Цифра не є загальнодоступно
Ця готівка “зміцнить свою здатність інвестувати в компанії, які відповідають нашим вимогам національної безпеки та оборони,” як частину оновленого фокусу на “дедалі критичнішому перетині між технологіями подвійного використання та національною безпекою та стійкістю в міру посилення міжнародного співробітництва для переваги технологій, ” уряд заявив у своїй нещодавно опублікованій промисловій стратегії.
У свою чергу, NSSIF посилює свою публічну присутність, наймаючи офіцера зі зв’язків і беручи участь у більш публічних заходах.
Виникнення фонду з відносної скритності в час підвищеної геополітичної напруги та швидких технологічних змін не є випадковістю, за словами кількох людей, знайомих з його роботою, які спілкувалися з POLITIC Деяким було надано анонімність через чутливість фонду.
Це не тільки відображає зростаючий консенсус щодо того, що майбутні конфлікти формуватимуться такими технологіями, як штучний інтелект, коли уряди витягуватимуть уроки з війни в Україні, сказали вони, але й те, що військова перевага та економічне зростання все більше покладаються на впровадження передових інновацій.
Більш традиційно, за їхніми словами, поєднання NSSIF у створенні стратегічних комерційних ставок і подоланні бар’єрів для стартапів пропонує план вирішення багаторічної проблеми UK’s щодо перетворення своїх найперспективніших стартапів на визнаних лідерів.
Питання зараз полягає в тому, чи зможе його місія пережити перехід у центр уваги.
Що це таке?
Коли NSSIF було засновано в 2018 році, світ “вступав у період стратегічної конкуренції та ідеї, що Захід, демократія, поступається технологічними перевагами” авторитарним суперникам, повідомив старший інвестиційний партнер NSSIF Едмунд Філліпс про подію в Лондоні цього місяця.
Фонд був дітищем Ентоні Фінкельштейна, експерта з кібербезпеки та тодішнього головного наукового радника уряду з національної безпеки.
Станом на 2023 рік NSSIF інвестував £220 мільйонів у фонди та стартапи, що розробляють технології подвійного використання, від квантових чіпів до мереж супутників спостереження Землі. | Маріян Мурат/Picture Alliance через Getty Images
“Мене дуже, дуже цікавили кращі способи, за допомогою яких британське співтовариство національної безпеки могло б швидше впроваджувати інновації з більшим ефектом…, а також використовувати це як важіль для зростання Великобританії, – сказав Фінкельштейн POLITICO, пояснивши, що на його мислення вплинуло In-Q-Tel, венчурний фонд США, який має на меті створити конвеєр нових технологій для ЦРУ.
Після невдалої спроби створити спільний фонд зі США та Австралією NSSIF було засновано під керівництвом канцлера-консерватора Філіпа Хаммонда як спільне підприємство уряду та British Business Bank.
“NSSIF комерційно інвестує в передові технологічні фірми разом із співінвесторами, підтримуючи довгострокові інвестиції в акціонерний капітал — ‘patient capital’ — і використовуючи унікальний технологічний досвід уряду, ” пояснюється в керівному документі 2020 року.
“Його цілі включають прискорення впровадження майбутніх можливостей національної безпеки та оборони HMG та розвиток технологічної екосистеми подвійного використання UK’s
Окрім спрямування частини грошей в інші фонди венчурного капіталу, NSSIF бере участь у стартапах, визначених як важливі для суверенних потреб Великобританії ’s. Він також керує “робочими програмами” для швидкого прототипу та пробної технології в уряді.
“Ми в основному дозволили тим, хто мав розуміння можливостей, фактично отримати частку в компаніях, ” пояснив один фахівець з технологій, який раніше консультував NSSIF. “Тоді [Міністерство оборони] може сказати: … ‘принаймні я знаю, що Великобританія матиме можливість виробляти x, тому що тут здійснюються капіталовкладення, а навички тут зростают ’”
В одному прикладі португальський виробник безпілотників Tekever оголосив про £400 мільйонів інвестицій у Великобританії в травні. Шість місяців тому NSSIF був серед учасників раунду збору коштів для компанії на суму €70 мільйонів.
Станом на 2023 рік NSSIF інвестував £220 мільйонів у фонди та стартапи, що розробляють технології подвійного використання, від квантових чіпів до мереж супутників спостереження Землі. Немає останніх даних, і NSSIF відмовився надати їх на запит POLITICO.
Багато з його інвестицій тримаються в таємниці, але здебільшого “технологія не є таємницею. Це хто ви робите це з цією таємницею, – сказав ” Фінкельштейн.
Як це все працює
Перспективні стартапи привертають увагу NSSIF мережа спеціально акредитованих (і перевірених безпекою) венчурних капіталістів, які шукають технології, які одного дня можуть вирішити проблему для агенцій безпеки та оборони Великобританії.’s. Розріджений веб-сайт NSSIF перераховує 13 фондів як “інвестиційних партнерів, поряд з якими він регулярно спільно інвестує.
Офіційні особи в NSSIF також надають інформацію співробітникам служби безпеки про помітні події на ринку, чому сприяють тісні зв’язки персоналу. На сторінках LinkedIn показано, що персонал часто набирається з Міністерства закордонних справ або працює в британських консульствах за кордоном.
Фінкельштейна змінив на посаді головного наукового радника з національної безпеки Алекс ван Сомерен, керуючий партнер Amadeus Capital Partners, одного з перших фондів венчурного капіталу, який співпрацює з NSSIF і який регулярно спільно інвестує в компанії.
За словами Фінкельштейна, більш важливою, ніж інвестиційна здатність NSSIF, є її здатність з’єднувати компанії з клієнтами в уряді. “Один із найбільших внесків, які уряд може зробити в стимулювання інновацій…, це бути раннім користувачем, ” він сказав.
Відносини з NSSIF допомагають стартапам зрозуміти потреби розвідувальної та оборонної спільноти, водночас дозволяючи їй формувати технології на ранній стадії.
“Ви можете сидіти абстрактно і здогадуватися про те, що, на вашу думку, може захотіти клієнт, але вам справді потрібно поговорити з ними та фактично вкопатися в деталі, – пояснила Енн Гловер, генеральний директор Amadeus Capital.
За словами Девіда Саллі, колишнього британського дипломата та засновника фірми штучного інтелекту Advai, яка отримала інвестиції NSSIF, підтримка фонду є життєво важливою для надання допомоги компаніям на ранній стадії подолання так званої “долини смерті,”, коли стартапи часто пригнічуються високим авансові витрати.
Здатність прорізати сумнозвісний лабіринтовий процес закупівель у Британії є неоціненною для стартапів, які працюють у чутливих сферах, повторив Стів Браєрлі, генеральний директор фірми квантових обчислень Riverlane, яка також отримала інвестиції NSSIF.
Державні контракти забезпечують не лише дохід, але й довіру приватних інвесторів.
Прем’єр-міністр Кейр Стармер нещодавно закликав Великобританію “стимулювати інновації у воєнний час” | Фотографія басейну Енді Рейна через EPA
Ед Вуд, віце-президент квантового стартапу Nu Quantum, іншого бенефіціара NSSIF, сказав, що його підтримка була “transformational” у дозволі компанії інвестувати.
“Під час нашої першої зустрічі з NSSIF у січні 2023 року нам сказали, що інвестиційний процес може бути ‘stodge free’,” він сказав “Правда, ми були трохи скептичні, але темп, ясність та енергія нашого лідера NSSIF швидко довели протилежн ”
Вихід з скритності
Розширення ролі NSSIF відбувається в той момент, коли Велика Британія та її союзники по НАТО сповнені рішучості швидше вивести передові технології на передову після війни в Україні.
На саміті в червні лідери НАТО погодилися “значно прискорити темпи, з якими Альянс приймає нові технологічні продукти, загалом до максимум 24 місяці ”
Геополітична напруженість, включаючи озброєння Китаєм ланцюгів поставок і торгові загрози президента Трампа, також викликала занепокоєння щодо суверенітету та забезпечення доступу до критичних технологій на перший план.
Це змусило посадових осіб національної безпеки під час “культурної подорожі” визнати, що збереження технологічних переваг вимагає активного налагодження зв’язків із приватним сектором, сказав Фінкельштейн.
Тим часом технологічні компанії стають все більш відкритими для співпраці з оборонними та розвідувальними службами на тлі загострення геополітичної напруги — та історичного збільшення витрат на оборону.
За словами Phillips з NSSIF, “чотири чи п’ять років тому, ви не бачили величезної кількості підприємців, які хотіли б зайнятися цим простором. Вони хотіли зробити зміну клімату, здоров’я та різні блискучі речі… Зараз є когорта підприємців, які хочуть це зробит ”
Ці відносини будуть важливими для задоволення нещодавнього заклику прем’єр-міністра Кейра Стармера до Великої Британії “стимулювати інновації у воєнний час, ” обіцяючи виділити більше збільшеного оборонного бюджету країни на передові технології після великого стратегічного оборонного огляду.
Для цього знадобляться “інновації та закупівлі, виміряні місяцями, а не роками, – йдеться в огляді.
Міністерство оборони проводить серйозні реформи в тому, як воно купує технології, зокрема шляхом створення спеціального підрозділу оборонних інновацій, тоді як Департамент науки, інновацій і технологій Великобританії минулого місяця заявив, що тісніше співпрацюватиме з Міністерством оборони ’, щоб залучити інноваційні можливості до місії зі швидкістю та сприяти процвітаючому та провідному у світі сектору оборонних технологі
У довгостроковому плані минулого місяця DSIT заявив, що підтримка технологій подвійного використання шляхом кращого використання закупівель і більшої частки фінансування НДДКР не тільки підвищить безпеку UK’s, але й принесе користь ширшому технологічному сектору UK’s.
Минулого тижня DSIT наказав національному інституту штучного інтелекту UK’s переорієнтувати свою роботу на безпеку та оборону після того, як на початку року змінив назву інституту безпеки штучного інтелекту UK’s на Інститут безпеки штучного інтелекту “.
Межі успіху
У США стартапи, підтримані In-Q-Tel, були придбані такими компаніями, як Google і Amazon, або ж перетворилися на гігантів, таких як Palantir.
У Великій Британії деякі люди спочатку сумнівалися, чи NSSIF досягне подібного успіху, сказав цитований вище інвестор. “Я перетворився з божевільного на далекоглядного, – згадував ” Фінкельштейн. “Якщо не брати до уваги скромність, вони створили кілька досить успішних стартапі ”
Оскільки NSSIF розширює свою роботу, він може очікувати більшого контролю за його досьє з боку міністрів і громадськості. Але DSIT заявив у нещодавній заяві для преси, що фонд підтримав низку стартапів, які досягли статусу “unicorn” на мільярд доларів, скупчення приватних інвестицій і створення робочих місць.
“Головне, що йому [NSSIF] потрібно було зробити, це бути більшим, – сказав Браєрлі з Riverlane, додавши, що перспектива збільшення грошей може бути ” справді трансформаційною“і дозволити NSSIF брати участь у більших раундах фінансування на пізнішому етапі.
Міністри публічно говорили про тиражування моделі NSSIF для підтримки інших урядових місій, таких як охорона здоров’я чи чистий нуль.
Але п’ятеро людей, близьких до NSSIF, сказали, що, незважаючи на його успіх, це не срібна куля для глибоких проблем, з якими стикаються стартапи у Великобританії.
Хоча вітається більше грошей і уваги, NSSIF має переконатися, що він зберігає свій комерційний підхід і вузьку увагу до передових технологій, сказали вони.
У червні стартап Oxford Ionics прийняв поглинання американської фірми IonQ на суму 1, 1 мільярда доларів, нарікаючи дехто як ще один приклад багатообіцяючих британських стартапів, які переїжджають за кордон. (Oxford Ionics заявляє, що планує зберегти свою дослідницьку базу у Великобританії)
Але очікується, що прибуток у мільйони фунтів стерлінгів повернеться до казначейства, оскільки NSSIF володів капіталом компанії, яка розробляє квантові системи.
Саллі з Advai стверджував, що це тип комерційних угод, які NSSIF має укладати, а прибутки реінвестуються для підтримки наступного покоління засновників.
Що робить NSSIF унікальним, так це його комерційна спрямованість і “чистий державний інтерес, ” він сказав, стверджуючи, що це те, з чим Великобританії доведеться почуватися комфортніше, оскільки робота NSSIF зростає. “Ми не такі хороші в власних інтересах, як США,”, сказав він.