Цей округ Свінг – кошмар країни після виборів 2020 року
Ілюстрація: HuffPost; Фотографії: Getty
WILKES-BARRE, Пенсильванія — Коли виборча комісія округу Люцерн нарешті схвалила свою пропозицію в середу ввечері, дозволяючи розмістити дві урни для голосування перед президентською після виборів через 27 днів, як не дивно, від людей, які протягом останніх кількох тижнів сперечалися, скаржилися і навіть кричали про скриньки, не було жодної реакції.
Це тому, що навіть після тижнів дебатів і години публічних коментарів лише цього вечора «ніколи не було сумнівів», що виборча комісія демократів зрештою проголосує за скриньки, пояснив Теодор Фіцджеральд, республіканець, який допомагає керувати зусиллями проти коробки.
«Що стосується безпечних виборів і всього іншого, ми не впевнені, тому що ми не довіряємо багатьом речам в окрузі Люцерн», — сказав мені Фіцджеральд після голосування.
Фітцджеральд керує незалежною групою низових республіканців у окрузі (що призвело до існування обох республіканців округу Люцерн, які він лідерів та офіційний апарат Республіканської партії, Республіканської партії округу Люцерн), і він є одним із принаймні дюжини активістів, які регулярно з’являються на засідання правління, щоб протистояти членам і затягувати сесії публічного коментаря.
Засідання виборчої комісії округу Люцерн цього тижня, останнє заплановане засідання перед виборами, було зовсім не сонним муніципальним збором.
«Я навіть не знаю, хто ці люди, які говорять, і вони продовжують говорити про законні коментарі, і це встати там і сказати Камала Гарріс це — я навіть не знаю, що вони [говорять] зараз, контролюючи погоду?”
– Андреа Глод, пенсіонерка, яка виступила на користь ящики для відкидання в окрузі Люцерн
Протягом трьох з половиною годин на зустрічі один громадський коментатор назвав прихильників «войовничими фашистами та соціалістами»; деякі виступи національного активіста Республіканської партії, який сказав, що хоче зробити округ Люцерн «криваво-червоним» для Трампа, але «мирним шляхом»; і погроза голови правління Демократичної партії викинути спікера, який стверджував, що співробітники виборчої служби повинні проходити тести на детекторі брехні.
“ Мені соромно», – сказала учасниця Андреа Глод, вчителька на пенсії з Вілкс-Барре, центру округу. «Я навіть не знаю, хто ці люди, які говорять. І вони продовжують говорити про «законні коментарі», і це встати там і сказати, що Камала Гарріс — я навіть не знаю, що вони [говорять] зараз, контролюючи погоду?”
Це те, на що перетворилася адміністрація виборів у штатах, які перебувають у найбільшій кількості, відтоді як Дональд Трамп програв вибори 2020 року та помилково звинуватив у цьому сфальсифіковані голоси в Арізоні, Джорджії, Мічигані, Пенсільванії та Вісконсіні. Спростовані заяви Трампа призвели до політизації та хаосу таких місцевих виборчих комісій, як Люцерн, особливо враховуючи те, що Трамп припускає, що оскаржуватиме результати виборів наступного місяця, як це було чотири роки тому, якщо він знову програє.
< p style=”cursor: default;”>Округ Люцерн, який став національним символом втечі білих виборців робітничого класу від Демократичної партії після того, як двічі проголосував за Барака Обаму і двічі за Трампа, навряд чи вирішить вибори в Пенсільванії — і, отже, можливо, в країні — самі по собі. Але округ є наочним прикладом плутанини та драми, які переслідують виборчий процес у багатьох місцях національного політичного значення з початку пандемії COVID-19.
У 2020 році округ потрапив у заголовки газет, коли за кілька тижнів до виборів було знайдено дев’ять військових бюлетенів, викинутих у смітник. Через рік у ряді первинних бюлетенів Республіканської партії містився неправильний заголовок, що хибно вказувало на те, що вони були бюлетенями від Демократичної партії, незважаючи на правильні переліки кандидатів від Республіканської партії. А в 2022 році на більш ніж десятку виборчих дільниць закінчилися паперові бюлетені в день виборів, що майже не дозволило округу підтвердити результати закритих виборів і спровокувало слухання в Конгресі.
Зрештою, окружний прокурор звільнив округ від будь-яких кримінальних правопорушень в інциденті 2022 року, звинувативши в цьому високу плинність кадрів. У Люцерні проходить п’ятий виборчий директор за останні п’ять років — жінка, яка прийняла цю посаду у віці 26 років і розповіла, що отримала коментар, в якому їй казали, що її слід «витягнути й четвертувати». Співробітники відділу виборів продовжують допускати незначні помилки, які домінують у місцевих новинах і дають ґрунт людям, які хочуть стверджувати, що виборам в окрузі не можна довіряти.
“Ця рада має історію непереконання, що кожен законний голос підраховується тут, в окрузі Люцерн. Ось чому ви в новинах», – сказав Преслер, який представився як житель округу, під час сесії публічного коментаря, яку він також використав, щоб звинуватити Гарріса у війні на Близькому Сході.
«Округ Люцерн збирається проголосувати за республіканців цього листопада, і ми оберемо Дональда Трампа», — пообіцяв він.
На початку цього місяця , ACLU подала позов проти виборчої комісії Люцерна та керівника округу після того, як керівник округу оголосив, що скриньки не використовуватимуться на виборах через проблеми безпеки. Це вивело питання про урни для голосування на вершину порядку денного останнього засідання ради.
«Є багато способів проголосувати», — сказав Річард Мореллі, член правління Республіканської партії, який голосував проти дозволу скриньок, припускаючи, що вони не потрібні. «Повертайтеся до COVID-19, де не було такого поняття, як позбавлення права голосу. Люди вийшли, вони проголосували, їм це вдалося».
Хоча демократи загалом підтримують відкріпне голосування, власні погляди Трампа на нього важко визначити з 2020 року. Колись Трамп заохочував своїх прихильників голосувати за допомогою відкріпних бюлетенів і урн, перш ніж змінити тон і назвати це «кривим». Проте кампанія Трампа тепер, схоже, усвідомлює безглуздя говорити виборцям, що вони не повинні користуватися голосуванням у будь-який спосіб: на мітингу минулих вихідних у Батлері, місті на заході Пенсільванії, де озброєний чоловік намагався вбити Трампа в липні, Кампанія Трампа спроектувала QR-код для запиту відкріпного голосування на джамботронах до зауважень Трампа.
На засіданні правління в середу виникла велика плутанина щодо того, як працює голосування поштою та взагалі пошта. Мешканець округу, який підключився до зустрічі через Zoom, припустив, що скриньки потрібні, оскільки Поштова служба США та Харріс були залучені в змову з метою… доставки бюлетенів виборцям поштою. Член правління Демократичної партії відмахнувся від занепокоєння щодо катастрофічного знищення скриньки та припустив, що малоймовірно, що було б легко визначити, чиї бюлетені були всередині.
Джеймі Уолш, кандидат від Республіканської партії в Палату представників штату, сказав правлінню, що він проти скриньок, тому що обидві сторони, але особливо демократи, регулярно шахраюють на виборах — навіть незважаючи на те, що широко поширене шахрайство з бюлетенями ніколи не було доведено сучасні вибори в США, і особливо не з ящиками.
«Є фракція Демократичної партії, яка хоче обдурити. Я маю на увазі, давайте просто дивитися правді в очі. Давайте називати речі своїми іменами», — сказав Волш.
Деніз Вільямс, голова правління Демократичної партії, зазначила, що 20% людей, які голосують заочно в окрузі, використовують скриньки, тому що це безпечно. «Це значна кількість, і вони роблять це не для зручності», — сказала вона. «Вони хочуть цього заради безпеки своїх бюлетенів для голосування поштою».
Фітцджеральд із республіканців округу Люцерн описав мені проблему зі скриньками та голосуванням поштою, використовуючи аналогію з домашнім насильством: «Причина, чому ми не любимо голосування поштою, полягає в залякуванні. Є причина, чому коли ми голосуємо особисто, існує драпірування — тому що чоловік або дружина, хто б не міг образити іншого, не може змусити свого подружжя чи будь-кого іншого голосувати так, як вони хочуть», — сказав він.
Округ зрештою вирішив дозволити дві з чотирьох скриньок, які він зазвичай використовує, використовувати на виборах наступного місяця.
