Чому угода вартістю 16 мільярдів доларів з відновлення Три-Майл-Айленд змінює правила гри для атомної компанії США
У 1979 році атомна станція Three Mile Island стала втіленням страхів американців щодо атомної енергії після того, як один із двох її реакторів частково розплавився в результаті найгіршої аварії в історії промисловості США, незважаючи на те, що ніхто померли або захворіли від радіації.
Тепер установка в Лондондеррі, штат Пенсільванія, може стати символом перелому ядерної енергетики.
У знаковій угоді, оголошеній у п’ятницю, Microsoft погодилася заплатити 16 мільярдів доларів за перезапуск другого реактора станції, який зупинився у 2019 році під фінансовим тиском зростаючої конкуренції з дешевим природним газом. Це частина зусиль технологічного гіганта щодо забезпечення достатньої кількості надійної електроенергії з низьким вмістом вуглецю для забезпечення енергоємних центрів обробки даних, що сприяє буму штучного інтелекту.
Поки зруйнований у 1979 році реактор другого блоку виводиться з експлуатації, Microsoft заявила, що протягом наступних 20 років купуватиме до 100% електроенергії, виробленої в результаті реконструкції нещодавно закритого енергоблоку 1.
Власник станції, компанія Constellation Energy, що базується в Балтіморі, передбачив, що енергоблок 1 може відновити роботу вже у 2028 році, і заявив, що подасть заявку на отримання ліцензії на продовження експлуатації блоку принаймні протягом наступних 30 років. Найбільший оператор реактора в країні пообіцяв витратити 1,6 мільярда доларів на проект перезапуску.
«До того, як її передчасно закрили через низьку економічну економіку, ця станція була однією з найбезпечніших і найнадійніших атомних електростанцій у мережі», — сказав у заяві Джо Домінгес, виконавчий директор Constellation. «Ми з нетерпінням чекаємо повернення його з новою назвою та оновленою місією, щоб служити економічним двигуном для Пенсільванії».
Подібні угоди — довгострокові, потужні – угоди купівлі-продажу, за які розробники енергетики можуть позичати гроші на будівництво нових електростанцій ― допомогли підтримати зростання відновлюваних джерел енергії, таких як вітер і сонячна енергія, протягом останнього десятиліття, оскільки технологічні компанії намагалися компенсувати викиди, що нагріваються планетою, через попит на електроенергію центрів обробки даних. утворюється з використанням викопного палива.
Реактор блоку 2 Три-Майл-Айленд зупинено після сумнозвісного часткового розплавлення в 1979 році, але реактор енергоблоку 1 продовжував працювати до 2019 року. MediaNews Group/Reading Eagle через Getty ImagesАле вплив на загальні викиди був обмеженим, оскільки не дме вітер і не світить сонце в усі години, коли працюють сервери, що живлять Інтернет. Гіганти Кремнієвої долини здебільшого ігнорували атомну енергетику, яка все ще вважалася табу в деяких колах.
Спочатку розбіжність не була очевидною проблемою, оскільки загальнонаціональний попит на електроенергію виріс. залишався відносно рівним з 1990-х років.
Але комп’ютери, які обробляють програмне забезпечення штучного інтелекту, у поєднанні з потребою в більшій потужності для виробництва водневого палива та перетворення автомобілів, плит і обігрівачів на викопному паливі на електрику, викликають стрімке зростання попиту. саме в той момент, коли США намагаються відмовитися від нафти, газу та вугілля, які все ще генерують переважну більшість електронів у мережі.
Виклики залежних від погоди відновлюваних джерел енергії, які потребують величезної кількості землі та корисних копалин, і які збільшують залежність від імпорту з Китаю, надають нову перевагу ядерній енергетиці – найефективнішому джерелу електроенергії, яке коли-небудь використовувалося, з його цілодобовою потужністю без вихідних. вуглецева електрика.
У разі успіху перезапуск блоку 1 на Три-Майл-Айленді стане другим подібним відродженням у США
Жоден реактор не вимкнено для остаточного виведення з експлуатації коли-небудь повертався. Але в Мічигані, де атомна станція Palisades стала останньою американською станцією, яку закрили з фінансових причин у 2022 році, власник компанії Holtec International прагне відновити роботу однореакторної установки в жовтні наступного року за допомогою кредиту в розмірі 1,5 мільярда доларів США. Адміністрація Байдена.
Ще один об’єкт, Duane Arnold Energy Center, який енергетичний гігант NextEra Energy закрив в Айові в 2020 році, широко вважається ще одним потенційним кандидатом на перезапуск.
Кілька інших законсервованих рослин є претендентами на відродження. Але розмір інвестицій Microsoft може створити основу для інших великих технологічних компаній, які допоможуть фінансувати те, що, на думку спеціалістів з енергетичного моделювання, є навіть важливішим: абсолютно нові ядерні реактори.
США щойно завершили будівництво перших двох нових реакторів, побудованих з нуля за десятиліття на електростанції Елвіна В. Фогтла на північному сході Джорджії на початку цього року. Два додаткових блоки на так званому заводі Vogtle були першими з нової конструкції великомасштабних реакторів, які атомний гігант Westinghouse спроектував на початку 2000-х років як передбачувану робочу конячку американського атомного відродження. Проект у Грузії мав стати першим із потенційно десятків.
Натомість перевитрати коштів, погане управління проектами та політична реакція на ядерну аварію 2011 року у Фукусімі, Японія, призвели до скасування всіх реакторів, крім заводу Vogtle. США відмовилися від ядерної енергетики, щоб зосередитися на дешевих відновлюваних джерелах енергії, які підкріплюються природним газом, який видобувається в надлишку через американський буровий бум.
Центр обробки даних Microsoft у Західному Де-Мойні, штат Айова, 5 вересня 2023 року. Microsoft планує придбати багато електроенергії з нульовим викидом вуглецю, щоб забезпечити більше таких центрів обробки даних по всій країні, зокрема в Пенсільванії. via Associated Press< p>Однак до того часу, коли в Грузії запрацювали два нових реактори, все змінилося. Загроза метану, парникового газу, що перегріває, і який є основним інгредієнтом природного газу, ставить під сумнів розумність так сильно залежати від викопного палива, щоб відійти від дещо бруднішого вугілля. Ризик надмірної залежності від залежних від погоди відновлюваних джерел енергії, які вимагають величезних площ землі, резервних сховищ і розширених ліній електропередачі, став ширше розумітися. І небезпека системи, яка використовує газ, який потрібно постійно поповнювати в трубопроводах, і відновлювані джерела енергії, які не завжди працюють, стала більш помітною, оскільки тривалість відключень електроенергії в США за останнє десятиліття подвоїлася.Потім, у лютому 2022 року, Росія вторглася в Україну, відразу продемонструвавши, як легко ворожий постачальник може посіяти хаос, перекривши поставки в трубопроводи, що прямують на захід до Європи. Оскільки Китай домінує в ланцюгах постачання відновлюваних джерел енергії та металів, необхідних для їх виробництва, зростає побоювання, що газ не єдина вразливість.
Хоча Росія все ще відіграє домінуючу роль в експорті урану, реактори потрібно перезаправляти паливом лише кожні кілька років, і для виробництва потрібна відносно невелика кількість збагаченого радіоактивного металу величезні обсяги електроенергії.
Втім, США, як і Захід загалом, залишаються далеко позаду Росії та Китаю в розробці та будівництві ядерних реакторів у країні та за кордоном.
Федеральний уряд вклав мільярди доларів у галузь через субсидії та гранти в знакових законах президента Джо Байдена про кліматичні витрати та інфраструктуру.
Після проблем із будівництвом Plant Vogtle, однак небагато комунальних підприємств, чиї керівники досягли повноліття в період, коли зростання електроенергії було стабільним, були готові ризикнути грошима на нові реактори, особливо на нові конструкції, де перші у своєму роді неминуче коштували б набагато дорожче, ніж ідентичні моделі побудований пізніше.
Особливо це стосується так званих дерегульованих ринків електроенергії, які охоплюють більшу частину США за межами південного сходу. Згідно з традиційною моделлю, якої досі дотримуються такі штати, як Джорджія та Північна Кароліна, комунальне підприємство отримує монополію на електростанції, лінії розподілу та продаж клієнтам, а також встановлює тарифи з обраними комісарами. Однак, починаючи з 1990-х років, більшість США перейшли до дерегульованих ринків, які розбили вертикально інтегровані комунальні підприємства на окремі компанії, вважаючи, що конкуренція знизить ціни на електроенергію.
Насправді сталося те, що ринки з часом усунули будь-які стимули для великих комунальних підприємств планувати цілісні потреби мережевої системи, що призвело до занепаду інфраструктури та втрати фінансових стимулів для визначення пріоритету довгострокової якості електростанції над тим, наскільки дешево її побудувати. Оскільки газові станції та відновлювані джерела енергії дешеві у будівництві, атомним станціям було важко не відставати.
На ядерному реакторі видно градирні 3 і 4 об’єкт на електрогенеруючому заводі Елвіна В. Фогтла в Джорджії, де на початку цього року США добудували з нуля лише два нових реактори – пару Westinghouse AP-1000. через Associated Press«На цих дерегульованих ринках генерації немає аспекту довгострокового планування. Ніякої», — сказав Стів Несбіт, колишній президент Американського ядерного товариства, провідної громадської некомерційної організації, яка об’єднує вчених і професіоналів галузі. «Це просто сліпа віра в те, що ринок подбає про все і все буде добре».
Але мудрість ринку поширюється лише на найближчу перспективу, сказав він. газу чи сонячної енергії майже неможливо.
«Ця система не ідеальна», — сказав Несбіт. Але він попередив, що скасування регуляторних реформ епохи 90-х політично все ще є далекою перспективою.
Прямі угоди між великим покупцем електроенергії та власником атомної станції допомагають обійти ринкові умови, які шкодять економіці атомних станцій. Проте, якщо комунальні підприємства чи уряди не знайдуть способів розпочати будівництво нових реакторів на дерегульованих ринках, такі угоди, як Microsoft, ризикують перевести чисту енергію атомних генераторів з мережі.
Рахунки платників допомогли профінансувати будівництво існуючих атомних станцій, таких як Три-Майл-Айленд. Але центри обробки даних Microsoft споживатимуть більшість, якщо не всю електроенергію, яку виробляє відновлений блок.
У результаті міста поблизу атомних станцій, які можна було б відновити або підтримувати в мережі, продаючи електроенергію напряму великим корпоративним покупцям, можуть «втратити багато своїх джерел електроенергії технологічним компаніям які цінують атомну енергетику раніше, ніж самі міські чиновники», – сказав Марк Нельсон, засновник консультаційної компанії Radiant Energy з ядерної галузі.
«Ця угода є попередженням містам, що вони втратять енергію наступного разу та стартову зброю для будівництва нових атомних станцій, щоб компенсувати це», — сказав він. .
