Квотербек штату Огайо Вілл Ховард (18) і захисник Джек Сойєр (33) святкують після Коттон Боул Півфінальна гра плей-офф студентського футболу проти Техас, п’ятниця, 10 січня 2025 р., Арлінгтон, штат Техас. (AP Photo/Gareth Patterson)через Associated Press
Дві сумні поразки виділялися серед решти в університетському футболі цього сезону. Нотр-Дам постраждав від одного з них. Штат Огайо інший.
У минулі роки цих втрат могло бути достатньо, щоб вибити обидві команди з полювання за національним титулом. Цього року, з дебютом плей-офф із 12 командами, ці дві команди зіграють за нього.
У п’ятницю ввечері «Бакі» перемогли «Техас» з рахунком 28-14 і домовилися про зустріч проти «Бойових ірландців» 20 січня. Штат Огайо не програвав з тих пір, як у листопаді програв Мічигану з рахунком 13-10. Нотр-Дам не програвав відтоді, як у вересні програв Північному Іллінойсу з рахунком 16-14.
Штат Огайо шукає свій шостий національний титул AP, дев’ятий загалом, і це перший з моменту дебюту плей-офф студентського футболу в 2014 році з чотирьох команд. Нотр-Дам проводить свій 12-й чемпіонат, але перший з 1988 року.
Цей матч «Велика десятка» проти незалежного матчу означає, що Південно-Східна конференція буде другий рік поспіль виключено з фіналу після перемоги в чемпіонаті в шести з попередніх восьми років.
Стейт Огайо відкривається як фаворит із 9 1/2 очка згідно з BetMGM. Штат Огайо виграв зустрічі в 2022 і 2023 роках і веде в серії 6-2.
Поразки цього сезону допомогли задати тон для обох команд, оскільки вони почали своєрідне повернення, яке могло бути неможливим у минулі роки.
«Час, коли ви найбільше перевіряється, коли ти на найнижчому рівні», – сказав тренер Нотр-Дам Маркус Фрімен, який стане першим чорношкірим тренером, який виграв національний титул. «Ми програємо Північному Іллінойсу, і у вас є рішення: «Чи хочу я бути самовідданим? Чи я збираюся поставити особисту славу попереду себе?»
Головний тренер Нотр-Дам Маркус Фріман, у центрі, та учасники команди святкують перемогу в плей-офф університетського футболу Orange Bowl півфінальна гра проти Penn State, четвер, 9 січня 2025 року, у Маямі-Гарденс, штат Флорида (AP Photo/Rebecca Blackwell) через Associated PressТренер Огайо Стейт Раян Дей сказав, що гра у Мічигані — це те, що життя все про це.”
“Ви повинні пройти через труднощі на цьому шляху, і як ти справляєшся з негараздами — це те, як ти визначаєш життя, і ці хлопці зараз проходять життєві уроки», — сказав Дей.
Передача титулу сильний>
У грі зустрінуться захисник Нотр-Дам Райлі Леонард проти Вілла Говарда зі штату Огайо, кожен з яких навчається в своїх школах перший рік після входу на портал трансферу після минулого сезону.
Хоча не було жодних грошей, обидва гравці сказали, що перейшли до шкіл, щоб спробувати виграти титул.
«Правда в тому, що я прийшов тут, щоб виграти національний чемпіонат і потрапити в найкращу команду, яка дасть мені найкращий шанс зробити це», – сказав Райлі, який переїхав до Нотр-Дама з Дюк.
«У мене був список речей, які я шукав, з точки зору необхідності поїхати кудись, де навколо мене багато талантів і кудись я міг би конкурувати для національного чемпіонату», — сказав Говард ESPN минулого року, невдовзі після того, як він переїхав із Канзасу Стан.
Поєдинок для перегляду
Вважалося правильним, що найкращий захист нації перетворив перший і гол суперника з 1 на власний тачдаун. Ось як штат Огайо завершив свою перемогу в п’ятницю ввечері — відповідний знак оклику для команди, яка лідирує в країні за обома показниками та дозволеними очками.
Нотр-Дам також хороший на «D». Бойові ірландці дозволяють дев’ятий найменший ярд, а також займають третє місце за диференціалом обороту навіть після поразки в цьому бою в перемозі над Пенн Стейтом.
Леонард шукав способи виграти в плей-офф, використовуючи свої руки і ноги, але, окрім шквалу в четвертій чверті проти великого, швидкого захисту Пенн Стейт, бойовий ірландський напад пройшов чверть і півфінал. Також варто стежити за статусом лівого підкату Ентоні Кнаппа, який достроково покинув гру у четвер.
Про посів у плей-офф
Віддати належне. Хоча перші два раунди плей-офф показували постійний потік нудних вибухів, півфінальні ігри були веселими та напруженими.
Проте, коли гірший посів виграє кожну гру у фіналі восьми та фіналу чотирьох, щось не так.
У випадку цих плей-офф, відповідь здається очевидною. Прощання, роздані чемпіонам конференції, усі з яких програли в чвертьфіналах, спотворили рейтинг і переплутали дужку.
Порушення штату Огайо першого сіяного Орегону та перемога Нотр-Дам проти Джорджії № 2 (без її захисника) усунув будь-які сумніви в тому, що якась чудова команда була обдурена виключно кронштейн. Це також могло продемонструвати, що, оставляючи вбік дужки, зараз є багато хороших, але немає чудових команд, коли NIL і портал трансферів у розпалі.
