Протягом останніх шести місяців Під час президентства Дональда Трампа його адміністрація поспішила стратити 13 людей, поклавши край 17-річному де-факто мораторію на федеральні страти. Зображення SOPA через Getty Images
Передсмертне прохання Крістофера Віальви до страти федеральним урядом у 2020 році полягало в тому, щоб його мати допомогла іншим членам сім’ї засудженого зорієнтуватися в процесі. Перед смертю Віальва передав контактну інформацію своєї матері іншому чоловікові в камері смертників, який допоміг їй зв’язатися з близькими людей, які отримали дати страти.
«Я хотів поінформувати їх про те, як відбувався процес і чого очікувати, аж до деталей, аж до фізичних ознак смерті їхніх близьких. Коли вони виявляють ознаки асфіксії», — сказала мати Віальви, Ліза Браун, зазначивши докази того, що смертельні ін’єкційні препарати можуть спричинити наповнення легенів рідиною, створюючи відчуття задухи або потоплення до смерті. «Це як водяна дошка», — сказав Браун.
Віальва був одним із 13 осіб, яких адміністрація Дональда Трампа стратила протягом останніх шести місяців його президентства. Вбивство поклало кінець 17-річному фактичному мораторію на виконання страт у державі та залишило позаду десятки скорботних членів родини, які намагалися зрозуміти, здавалося б, свавільне рішення уряду вибрати їхніх близьких для страти серед десятків засуджених до смертної кари.
Через кілька днів після остаточної страти адміністрації Трампа Джо Байден став першим президентом, який відкрито виступив проти смертної кари. Після кампанії, спрямованої на співпрацю з Конгресом щодо скасування федеральної смертної кари, його адміністрація відновила мораторій і розпочала перегляд політики та процедур щодо смертної кари.
Але зараз, коли він наближається до кінця свого президентства, Байден не досяг помітного прогресу в напрямку скасування федеральної смертної кари. Законопроекти про скасування смертної кари в Палаті представників і Сенаті завмерли, але Білий дім не наполягав на цьому. Перегляд політики триває, і Міністерство юстиції продовжує вимагати та виконувати смертні вироки. Вперше з 2012 року платформа Демократичної партії не закликає до скасування смертної кари. Якщо Байден не скористається своїм повноваженням помилування, щоб пом’якшити вироки засудженим до федеральної камери смертників, ті, хто вичерпав свої апеляції, будуть вразливі до страти, якщо Трампа переобрають.
«Мене це принижує», — сказав Браун, який підтримував зв’язок із членами родин страчених, а також з людьми, які залишаються в камері смертників. «Той факт, що я знаю, що буде більше сімей, які пройдуть через те, через що я».
«Мене це принижує. Той факт, що я знаю, що буде більше сімей, які пройдуть через те, що пережила я».
– Ліза Браун
Згодом Браун зв’язався з Бетані Буржуа Джордж, чий батько Альфред Буржуа був страчений через кілька місяців після вбивства сина Брауна. Джордж твердо переконана, що її батько, який був засуджений за вбивство своєї 2-річної дочки, був невинним. Джордж провів останні чотири роки, поглинені її зусиллями очистити його ім’я, розміщуючи інформацію про справу на веб-сайті, зв’язуючись з журналістами та закликаючи прихильників кримінального правосуддя розглянути справу.
Після смерті Буржуа Джордж боровся з думками про самогубство. «Я продовжував думати про ті сфери, у яких я зазнав невдачі. Що я могла зробити, щоб все змінилося”, – сказала вона. «Це стало депресивним, тому що здавалося, що це нікого не хвилює. Усі борються за в’язнів, яких ще не стратили. Іноді здається, що про нього просто забули. Це болить».
«Мені просто здається, що я застряг у цьому підвішеному стані, тому що знаю, що сталося неправильно. Я справді хочу для нього справедливості», – сказала вона.
Діан Маттінглі, чию зведену сестру Лізу Монтгомері стратили в січні 2021 року, боролася з подібним почуттям особистої відповідальності за неї. смерть маленької сестри. Маттінглі було 8 років, коли агенти служби захисту дітей забрали її з жорстокого дому, де вони з Монтгомері виросли. Маттінглі не розповіла своїй прийомній родині про масштаби насильства, яке вона зазнала раніше; вона хвилювалася, що якщо вони дізнаються, що її побили та зґвалтували, вони вважатимуть її пошкодженою і більше не захочуть її, сказала вона раніше Elle.
«Тож я вирішив не казати їм; на сьогоднішній день я найбільше шкодую про це в житті», – сказав Маттінглі. «Якби я заговорив, можливо, [вони] повернулися б за Лізою. Можливо, її теж можна було врятувати. Натомість вона все життя страждала від психічного, фізичного та сексуального насильства».
Меттінглі роками безуспішно намагався вистежити Монтгомері. Вони не могли зв’язатися, поки Монтгомері не було звинувачено у вбивстві вагітної жінки, видаленні плоду та заяві, що дитина належала їй.
«Те, що з нею трапилося, створило її», — сказав Меттінглі про Монтгомері. «Я історія успіху просто тому, що мені пощастило, і я вийшов. Але якби я залишився, я б теж постраждав, як і вона».
Намагаючись врятувати життя своєї сестри, Маттінглі багато розповідала про їхнє травматичне дитинство та психічне захворювання Монтгомері, яке виникло в результаті. Перед смертю Монтгомері написала в листі своїй подрузі: «Я думаю, що моя сестра — це моє диво».
Коли Монтгомері стратили, це посилило горе Маттінглі через те, що вона не змогла захистити свою маленьку сестру. За її словами, вона впала в «депресивний, сплячий стан» і «навіть не могла говорити». Вона почувалася глибоко самотньою.
«Ти сидиш там і тобі боляче, як і всім іншим, коли вони втрачають когось», — сказала вона. «Люди не розуміли мого горя, тому що вони бачили її злочин, а не її як особистість чи сестру».
«Лізи більше тут немає», — продовжив Маттінглі. «Її не карають. Але ми є».
Після обрання Байдена Браун взяв участь у відеодзвінку, організованому Death Penalty Action, групою прихильників смертної кари, з юристами Міністерства юстиції. «Я вирішив крок за кроком провести їх через день убивства мого сина», — сказав Браун. «Це залишило їх не в змозі поставити будь-які додаткові запитання, тому що вони були надто розірвані тим, що я сказав».
Прес-секретар Міністерства юстиції Дена Айверсон повідомила в електронному листі, що розгляд смертної кари «триває», і відмовилася від подальших коментарів.
Браун також підтримував зв’язок із кількома чоловіками, які перебувають у федеральній камері смертників, які з тривогою спостерігали за бездіяльністю адміністрації Байдена щодо смертної кари. «Я не думаю, що розчарований — це досить сильне слово», — сказала вона. «Тільки уявіть собі, кожні чотири роки ви повинні турбуватися про те, чи не вб’є вас наступний хлопець».
Біллі Аллен перебуває у федеральній камері смертників з 1998 року за пограбування та вбивство, яких він непохитно стверджував, що не скоював. Аллен був близький із кількома людьми, убитими під час Трампа, включаючи Віальву. Перед їхньою смертю він допоміг своїм друзям підготувати звернення в останню хвилину та зібрав гроші для членів їхніх родин, щоб поїхати до Терре-Хот, штат Індіана, щоб попрощатися.
Аллен, який просить Байдена про помилування, іноді задається питанням, чи був би він одним із перших, кого вбили б, якщо страти відновляться, просто тому, що його прізвище починається на літеру «А». Але замість цього він намагається зосередитися на доведенні своєї невинуватості.
«Бути невинним — це тягар», — сказав Аллен. «Той факт, що у мене є результати ДНК і алібі свідка, які не беруться до уваги, змушує мене боятися, що жодна адміністрація не збирається нічого робити, тому що людям байдуже. І це лише на основі 26 років перебування в камері смертників».
«Я хочу знати, що в кінці дня я зробив усе, що міг зробити, — продовжив він. «Тож я хвилююся, але не дозволяю цьому пригнічувати мене, тому що я бачив, що це може зробити з людьми».