Всередині найбільш суперечливої електростанції Великобританії

Боси Drax також стверджують, що, оскільки їхні операції з біомасою вважаються сприятливими для клімату, міністри не досягнуть своїх чистих нульових цілей без цього. | Олі Шарф/AFP через Getty Images Ніколаса Ерла

ЙОРКШИР, Англія ― Величезна електростанція Drax у північному Йоркширі допомагає підтримувати світло у Великобританії. 

Лейбористський уряд є лише останньою адміністрацією, яка вливає субсидії на мільярди фунтів стерлінгів на завод, який щороку спалює тонни імпортованих деревних пелет, щоб отримати велику частину електроенергії, необхідної країні, ― вирішальну роль після того, як глобальні енергетичні ринки були перевернуті Вторгнення Володимира Путіна в Україну.

Боси Drax також стверджують, що, оскільки їхні операції з біомасою вважаються сприятливими для клімату, міністри не досягнуть своїх чистих нульових цілей без цього.  

Проте його критики зростають у кількості та обсязі. 

Кліматичні активісти кричать “зелене миття”. Високопоставлені політики, які колись підтримували Drax, тепер відкидають його вплив на навколишнє середовище. Ідея покладатися на біомасу в довгостроковій перспективі є “небезпечною, ” каже один лейборист. 

Весь цей час Дракс веде переговори з урядом щодо ще більшої фінансової підтримки, цього разу для модернізації, яка забезпечить його майбутнє та забезпечить його сумісність із суворими кліматичними цілями. У той же час провідний фінансовий наглядовий орган Великобританії ’ глибоко копається у своїй діяльності — розслідування, яке може призвести до значного штрафу та ще одного удару по репутації заводу.  

POLITICO зайшов всередину. 

Всередині фабрики 

Електростанція Drax займає розгалужену ділянку площею 1250 акрів поблизу йоркширського села Селбі. Колись це був бастіон вугільної енергії, а тепер це провідне джерело біомаси UK’s, яке доставляється деревними гранулами з дерев, зібраних у Північній Америці.  

Завод складається з 12 градирень з димоходами, вищими за Лондонське око. Його чотири куполи-біоми мають висоту 65 метрів, кожен з яких достатньо великий, щоб розмістити Королівський Альберт-Хол. Вони живлять чотири термінали з біомаси, які задовольняють 8 відсотків усіх потреб Великобританії в енергії. Гранули переміщуються по ділянці на 25-вагонному поїзді, прикрашеному логотипом Drax.  

POLITICO пройшов вузькими доріжками над гігантськими терміналами фабрики, одягнувши засоби захисту вух, щоб блокувати звуки заводської підлоги, і втиснувся в стукіт ліфтів. Працівники Hi-Viz тягнули тачки з матеріалом по ділянці. 

Уряди консерваторів і лейбористів, які змінювали один одного, вирішили, що Drax має важливе значення для енергопостачання Великобританії. Важливо те, що сторожові пси та міністри також розглядають біомасу як відновлюване джерело енергії (оскільки викиди компенсуються посадкою нових дерев) — надаючи Drax центральну роль, оскільки уряд прагне досягти суворих цілей щодо скорочення викидів (відомих як вуглецеві бюджети) 

“Це дійсно допомагає підтримувати світло як справді великий шматок ємності. Це найбільше потенційне точкове джерело негативних викидів у країні, що робить його дуже привабливим у зв’язку з уловлюванням і зберіганням вуглецю, – сказав Адам Белл, колишній керівник відділу енергетики старого Департаменту бізнесу, енергетики та промислової стратегії, а тепер директор політики в консалтинговій компанії Stonehaven.  

“Сам по собі він міг би значно полегшити досягнення вуглецевих бюджетів, тому [Департаменту енергетичної безпеки та Net Zero] подобається підтримувати його в робот ”

Гроші потекли. 

Міністри-консерватори передали Drax приблизно £6 мільярдів субсидій між 2012 і 2024 роками. Їхні наступники від Лейбористської партії на початку цього року оприлюднили £2 мільярди нової підтримки. 

Критики Drax зростають у кількості та обсязі. | Lab Ky M/Getty Images

Останній транш готівки призначений для підтримки діяльності Drax у період з 2027 по 2031 рік, оскільки він веде переговори з урядом щодо модернізації заводу за допомогою технології уловлювання вуглецю (CCS), яка б виловлювала та безпечно утилізувала вуглець, який він викидає. 

“Ситуація, яку ми успадкували від останнього уряду, означала, що ми повинні були розглянути такі питання, як безпека постачання та те, як ми можемо забезпечити найкращу угоду для платників рахунків. Це те, що ми зробили, сказав міністр енергетики Ед Мілібенд депутатам у березні. 

“Я взяв багатьох міністрів навколо електростанції, ” сказав Річард Гвільям, директор з майбутніх операцій Drax. Мілібенд, принаймні, поки що не прийняв цю пропозицію.  

З правого і лівого  

Але оскільки міністри продовжують укладати угоди з Drax, його критики кружляють. 

Зелені активісти стверджують, що на етапі генерації спалювання деревних пелет Дракс є більш інтенсивним, ніж вугілля. Кліматичний аналітичний центр Ember вважає, що йоркширський завод був найбільшим джерелом викидів CO2 у Великобританії ’ у 2024 році, виробляючи 13, 3 мільйона тонн. 

“Покладатися на мільйони тонн імпортованої деревини, щоб увімкнути світло, небезпечно, – написав цього літа депутат від Лейбористської партії Алекс Собел у The Guardian, підтримуючи жорсткіші умови уряду щодо субсидій і критикуючи біомасу як альтернативу чистій енергії, як-от сонячні та вітрові електростанції. Колишній міністр навколишнього середовища та колега-депутат від Лейбористської партії Баррі Гардінер проводить кампанію за відновлення розслідування фінансової звітності Drax енергетичним регулятором. 

Поллі Біллінгтон, член парламенту від Лейбористської партії та член парламентського комітету з енергетичної безпеки та чистого нуля, каже, що підтримує зусилля уряду запровадити набагато суворіший режим “шляхом посилення вимог сталого розвитку, зменшення загальної субсидії та усунення лазівок у прибутк ” 

Праворуч, консервативний тіньовий міністр енергетики Клер Коутінью, яка схвалила плани розширення Drax, коли вона була на посаді в 2024 році, зараз є одним із найзапекліших критиків. “Озеленювати, спалюючи дерева, абсурдно, – сказала вона минулого місяця.  

Речник Reform UK з питань енергетики Річард Тайс каже, що його партія припинить субсидії, називаючи екологічну шкоду “скандально ” 

Але Дракс наполягає на тому, що біомаса в поєднанні з оновленням уловлювання вуглецю є єдиним способом для Великобританії досягти своїх зелених цілей.  

“Якщо ця країна хоче досягти своїх кліматичних цілей, я не бачу способу зробити це без широкомасштабного видалення вуглецю. Це не [лише] я, це комітет зі зміни клімату, – сказав Гвільям. Минулого року Вілл Гардінер, виконавчий директор Drax, попередив, що мета уряду щодо декарбонізації до 2030 року знаходиться під загрозою, якщо компанія не запровадить свій CCS. 

Комітет зі зміни клімату у своєму сьомому вуглецевому бюджеті сказав: “Хоча його роль обмежена секторами, де існує небагато альтернатив або їх немає, ми не можемо побачити шлях до чистого нуля, який не включає CC ”  

Консервативний тіньовий міністр енергетики Клер Коутінью, яка схвалила плани розширення Drax, коли вона була на посаді в 2024 році, зараз є одним із найзапекліших критиків. | Ян Форсайт/Getty Images

“Я думаю, що ми можемо знайти спільну мову щодо економічної цінності, яку можуть принести ці проекти, ” Гвільям сказав. За його словами, він говорив з іншими компаніями в Хамбері про цінність місцевих промислових робочих місць. “Це висококваліфіковані промислові робочі місця високої якості, які перепрофільовуються на певну більшу роль, ніж інтенсивність вуглец ”

Зустрічайте регуляторів 

Подалі від політичного тиску міський регулятор також критикує Дракса. У серпні вона почала розслідування заяв, зроблених компанією щодо джерел біомаси та відповідності останніх річних звітів правилам лістингу та прозорості. 

Під час окремого розслідування енергетичний регулятор Ofgem минулого року оштрафував компанію на £25 мільйонів після того, як виявив, що фірма порушила вимоги щодо звітності щодо своїх екологічних субсидій. 

Ґвільям двічі відмовлявся коментувати поточне розслідування FCA, натомість посилаючись на POLITICO на початкову заяву Drax, яка підтверджувала її співпрацю зі сторожовим псом.  

FCA може накладати регулятивні санкції, включаючи осуд громадськості та фінансові штрафи. Цього року він оштрафував Barclays приблизно на £40 мільйонів, а Monzo Bank – на £21 мільйон за порушення. 

Тим часом керівники Drax ведуть переговори з урядом щодо довгострокових фінансових гарантій, віддзеркалюючи ті, які вже доступні розробникам вітрової та сонячної енергії, щоб підтримати плани модернізації CCS, відомі як BECCS. Акціонерів проінформували про те, що вони очікують рішення до кінця року.

Зелене світло заблокує Великобританію для підтримки своєї електростанції протягом багатьох поколінь — на жах деяких інсайдерів Уайтхолла. 

“Оновлення BECCS було б скандальною марною тратою грошей і додало б чистій нульовій негативній реакції більше кисню, ” попередив одного колишнього чиновника DESNZ. “Компанію та ланцюжок поставок завжди досліджуватимуть на предмет чогось чи іншого, оскільки бізнес-модель і екологічні облікові дані є принципово нісенітнице ” 

Але Дракс залишається бичачим. “Я сподіваюся, що ми не побачимо ерозії лідерства Великої Британії як борця за клімат, і я думаю, що подібні проекти [BECCS] можуть стати символом позитивного впливу нуля на місцеву економіку, – сказав Ґвільям.

Представник уряду сказав, що “стійка біомаса сприяє нашим зусиллям з декарбонізації

Вони додали: “Drax працюватиме менше часу в системі чистої електроенергії, і йому потрібно буде використовувати 100-відсоткову біомасу з екологічно чистих джерел, при цьому ні копійки субсидії не виплачуватиметься за щось менше. За будь-яке невиконання цих суворих критеріїв, захист як споживачів, так і навколишнього середовища, будуть застосовані значні штраф ”

Джерело інформації: POLITICO EUROPE